此次发现的小南星 孙海 摄
保存在英国皇家植物园标本馆（K）的小南星标本
如果不是在草丛中多看了几眼，小南星或许还要在王朗国家级自然保护区“潜伏”下去。这种在林下离群索居的植物“精灵”，曾经一度被植物达人们遗忘，最后一次被记录，还是1958年在四川马尔康被植物专家采集到，这之后的数十年，一度销声匿迹。
今年6月底，一群植物爱好者来到王朗国家级自然保护区，调查濒危植物的分布和种群信息。著名植物科普组织“喵喵植物控”发起人孙海担任了这次活动的专家领队老师。一株天南星属植物引起了大家的关注，经过专家鉴定，这正是消失已久的小南星。作为我国特有的植物，它们生活在海拔3000-3600米的高山草地，少有人发现。
不期而遇 扭伤了膝盖发现了它
在王朗国家级自然保护区，植物达人孙海和山水自然保护中心的植物爱好者们，到密林深处进行植物调查。行进到金草坡时，孙海意外扭伤了膝盖。原本走在队伍前面的开路先锋掉了队，一个人在针叶林里，寻寻觅觅。
虾脊兰、报春、捕虫堇……海拔三千米左右的森林中，植物王国里的植物总是能让人耳目一新。流连其中，一株深紫色的植物引起了孙海注意，凭借着长达八年的野外植物观察经验，孙海判断，这是一株天南星属植物。
“但它比一般天南星属的植物要更低矮、更小巧。”孙海也有些摸不准，这株植物肉穗花序的根部有一个佛焰苞，底部为深紫色，顶上还有三道白色条纹，上面的附属物长而纤细。
孙海趴在草地上，对着这株植物拍下了照片并做了解剖图，发给自己研究天南星属植物的朋友进行辨认。“这种植物在现场只是零星分布，并不多。”孙海又围着草地找了一圈，只发现了三株。
反复确认 隐居多年后终于露面
“研究天南星属植物多年的马政旭，确认了这就是天南星科天南星属下的小南星。” 孙海说，马政旭对于这一发现也非常兴奋，他还晒出了一份中科院植物研究所标本馆目前唯一的小南星标本。
系在植物根茎上的标签，还记录着采集人吴中伦——著名森林生态学家、森林地理学家。采集时间为1958年6月24日，采集地点在四川马尔康。小南星最先被植物学家发现，还是在1890年的12月，英国人普拉特在四川康定采集到了样本。1977年，天南星科分类专家李恒在《我国的天南星科植物》中将其中文名定为“小南星”，这个名字随后被《中国植物志》吸收，最终成为本种的通用中文名。马政旭也表示，小南星的标本数量较为稀少，在世界上各大标本馆内十分罕见。1958年至今，再也没有在野外采集到这种植物的新标本。今年在哥伦比亚举行的国际天南星科植物大会上，马政旭和李恒也将分享关于中国天南星属植物的分类研究及最新进展，小南星的出现，无异于锦上添花。
学术价值 有利于今后研究保护
在中国植物物种信息数据库中查询小南星，出现的是中国植物志原版墨线图。“这株植物还没有一张彩色照片。”孙海介绍说，因为没有在珍惜濒危植物数据库里，在数据库中，只有隐棒花、八仙过海这些天南星科的植物，属于国家二级保护植物。“平时的调查中又没有被发现，很多人还以为它们消失了。”孙海介绍说，这就跟距瓣尾囊草一样，如果不是一次意外，人们甚至都不会发现它的踪迹。在2015年，植物达人们在西岭雪山发现了百合科万寿竹属的一种万寿竹，最终在2016年，由植物学者朱鑫鑫博士正式发表为一个新种——以西岭雪山命名的西岭万寿竹。“这次发现之后，后来我们在四川其他区域也发现了它们的分布。”
随着人类活动范围的扩大，不少植物的处境开始变得不容乐观，而小南星得以生存下来，离不开自然保护区的生态环境，丰富的腐殖质让它们在树林中得以存活。它们为珍惜濒危植物数据库的更新，提供了重要的数据。
毕业于中国科学院华南植物园的植物学博士顾有容也表示，小南星是天南星属下一个比较少见的类型，关于这个种类的文献也比较少，而且这么多年来都没有发现新的标本，对于这种植物的辨认也容易出现混淆，此次发现也证实了这种植物的分布，对它们今后的研究和保护也会更加有利。（记者 宦小淮）
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